François de Rochebouët – mrboo

Le freemium, modèle économique anti-crise ?

18 octobre 2008 - 9 commentaires

Vimeo, plateforme d’hébergement de vidéos, lance aujourd’hui une version « + » de son service à 59$ par an.
Pour ce prix on obtient « plus de tout » (comme le nom est bien trouvé )

Qu’est-ce que le modèle freemium ?
Contraction de free et de premium il consiste à proposer une version gratuite d’un service (hébergement de vidéos par exemple) de manière à faire venir beaucoup de monde (« hé ! regardez c’est top et en plus c’est gratuit ! »)
Et une version payante « premium » (plus d’espace de stockage par exemple) pour les utilisateurs les plus assidus les fameux power users (rien à voir avec des gars en pyjama de couleur )
Par exemple on estime qu’entre 5 et 10% des utilisateurs de Flikr ont un compte payant.

C’est un modèle économique que les investisseurs appréciaient car :
- Le nombre d’utilisateurs grossi vite (c’est autant de « valeur » pour le service en cas de revente)
- L’idée d’avoir des rentrées d’argent régulières via des utilisateurs fidèles est très rassurante.

Ces temps-ci de nombreux investisseurs américains annoncent la mort du gratuit.
Il est donc légitime de se demander si le freemium ne va pas devenir le modèle économique dominant de l’industrie des services web ?

Le problème du freemium est simple: pourquoi payer un service alors que je peux avoir quasiment la même chose gratuitement (ici ou ailleurs) ?
On se souviendra qu’en France le shareware (ancêtre en quelque sorte du freemium) n’a jamais vraiment fonctionné car les utilisateurs étaient trop peux nombreux à basculer vers la version payante.

Un autre exemple plus terre à terre: Lors d’une soirée étudiante si il y a un rush à l’open bar vous pouvez être certain qu’il n’y aura plus personne (ou presque) dès qu’il sera terminé.

Alors, le freemium est-il le meilleur moyen de traverser la crise ?
Ce n’est pas évident du tout, car pour tenir jusqu’au moment où la base d’utilisateurs payants est suffisante pour financer l’ensemble du service il faut des fonds.
Or justement, c’est bien ce qu’il risque de manquer dans les mois qui viennent…